Rest Area Unik Bekas Pabrik Gula

Sering berpergian ke arah timur Cirebon  melewati rest area yang dari kejauhan hanya tampak bata-bata merah dengan atap yang melengkung. Penasaran sih tapi saben pulang lagi dari arah timur gak pernah mampir. Rasa penasaran akhirnya bisa terwujud saat mampir ke resta rea tersebut gegara mau ke toilet. Turun dari mobil sudah terlihat bangunan kuno yang luas sekali. Ternyata memang ini bekas pabrik gula. Dimana sekarang pabrik gula banyak yang sudah tutup.

Rest areanya bernama Banjaratma.dulunya adalah pabrik gula Banjaratma yang didirikan tahun 1908 oleh perusahaan perkebunan yang berpusat di Amsterdam, Belanda. Letak persisinya di kecamatan Bulakamba Brebes.Pabrik gula ini dijadikan rest area yang terletak di jalan tol Pejagan-Pemalang. Tentunya ada penolakan awalnya karena bangunan pabrik gula ini tremasuk cagar budaya yang perlu dilestarikan. Ini atas permintaan agar dibangun rest area sebagai rest area yang bernuansa heritage. Ini katanya satu-satunya yang ada di Indonesia.Dan juga dijanjikan tak akan mengubah gedung aslinya. Jadi bentuk bangunannya sih tetap hanya atap dan beberapa yang sudah rusak diperbaiki. Bangunan yang terdiri dari batu bata masih utuh dan dipertahankan. Jadi daripada didiamkan terlantar malah rusak, dijadikan rest area dan dipeliharaan keasliannya. Dengan begitu nantinya masarakat jadi tahu kalau dulu di sana pernah ada pabrik gula. Akhirnya bangunan ini bisa dijadikan tempat wisata sejarah yang penuh dengan edukasi.

Komplek dengan luas hampir 10,6 Ha yang terdiri dari bangunan  utamanya sekitar 1,4 Ha. Di dalam bangunan utama susunan batu bata masih tampak terlihat bagus. Di dalamnya masih dipertahankan.  Ada dua mesin penggilingan tebu dan lokomotif penarik tebu. Di dalamnya ternyata sangat lengkap. Selain ada toilet juga terdapat fasilitas taman dan foodcourt. Tamannya ada beberapa yang berisi tanaman dan ada juga yang berupa kebun binatang mini. Di dalam foodcourtnya juga banyak aneka kuliner termasuk kuliner lokalnya. Selain itu ada minimarket dan pedagang yang menjual oleh-oleh dan kerajinan tangan. Dan yang uniknya lagi mesjid yang berada di rest area ini mesjidnya berornamen batu bata merah. Dengan bagian ventilasinya yang unik juga.  Dimana ventilasi terbuat dari batu bata dengan celah-celah sehingga aliran udara bisa mengalir sehingga udara di mesjid sejuk. Celah-celah batu bata itu selain membuat mesjdi jadi segar tak panas juga membuat terang karena sinar matahari bisa masuk leluasa. Jadi gak butuh pendingin ruangan. Juga ada lokomotif dan air mancur yang memberikan suasana yang berbeda.Lokomotif ini digunakan dulunya untuk menarik tebu. Dan air mancur nya hanya beroperasi pada jam-jam tertentu saja.Selain itu juga dilengkapi dengan tempat pengisian BBM.

Pabrik Gula Banjaratma didirikan oleh N.V. Cultuurmaatschappij pada tahun 1908. Hal ini didasarkan pada Inventaris van de archieven van de Cultuur-, Handel-en Industriebank Koloniale Bank; Cultuurbank NV, (1847) 1881-1969. Nationaal Archief, Den Haag 1973. Pada peta Dutch Colonial Maps tahun 1918, Pabrik Gula Banjaratma disebut dengan Station Banjaratma. Proefstations atau Stasiun Pengujian yang dimaksud adalah tempat khusus untuk melakukan penelitian ilmiah terhadap budidaya dan proses produksi gula sehingga memperoleh produksi yang optimal. Pada tahun 1997 merupakan operasional terakhir PG Banjaratma karena kerugian yang terjadi secara terus menerus, biaya operasional tidak sebanding bengan keuntungan yang diperoleh. Beberapa bagian mesin yang masih dapat digunakan dipindahkan ke pabrik gula lainnya seperti PG Jatibarang untuk menggantikan kerusakan mesin di pabrik gula dimaksud.

Nah, begitulah ceritanya bagaimana pabrik gula ini disulap menajdi rest area yang heritage. Memang sih senang bisa melihat bangunnan yang besar ini. Membayangkan dulu di sana terjadi pengolahan gula dari batang tebu. Alat penggilingan tebu juga di sana tampak terlihat. Usianya sudah lanjut terlihat hitam dengan warna besinya yang sudah mulai buram. Jadi gak ada salahnya untuk mampir berwisata di sini sambil belajar sejarah pabrik gula di sana juga bisa menikmati kuliner lokal yang enak rasanya.